Eine Zelle ist die grundlegende Einheit des Lebens und bildet die kleinste lebende Struktur in allen Organismen. Sie ist die kleinste autonome Einheit, die alle notwendigen Funktionen für das Überleben, Wachstum und die Reproduktion ausführen kann.

Ein erwachsener Mensch besteht aus schätzungsweise 30 bis 40 Billionen Zellen. Dabei unterscheiden sich die verschiedenen Zelltypen in Funktion und Struktur, und sie bilden gemeinsam Gewebe, Organe und letztendlich den gesamten Körper.

Eine typische Zelle besteht aus verschiedenen Organellen (z.B. Zellkern, Mitochondrien, endoplasmatisches Retikulum, Golgi-Apparat), die spezifische Funktionen innerhalb der Zelle erfüllen. Zudem enthält sie Zellmembranen, die das Innere der Zelle von der Umgebung abgrenzen, sowie Zellplasma, das die Flüssigkeit innerhalb der Zelle enthält. Die Zelle enthält auch genetisches Material in Form von DNA, das die genetische Information speichert und die Funktionsweise der Zelle steuert.

Die Größe von Zellen kann stark variieren und hängt von ihrem Zelltyp und ihrer Funktion ab. Typischerweise haben Zellen einen Durchmesser von einigen Mikrometern (µm) bis hin zu einigen hundert Mikrometern. Einige Zellen, wie z.B. Eizellen oder Nervenzellen, können jedoch auch mehrere Zentimeter groß sein. Die meisten Zellen sind jedoch mit dem bloßen Auge nicht sichtbar und werden nur durch Mikroskope sichtbar gemacht.