Das Epigenom bezeichnet die Gesamtheit aller chemischen Veränderungen an der DNA und den damit verbundenen Proteinen in einer Zelle. Es beeinflusst, welche Gene aktiviert oder deaktiviert werden, ohne dabei die DNA-Sequenz selbst zu verändern.

Das Epigenom befindet sich in den Zellen eines Organismus. Es ist eine Art "Markierungssystem", das die DNA-Struktur beeinflusst und somit die Genaktivität reguliert.

Die Hauptfunktion des Epigenoms besteht darin, die Genexpression zu steuern. Es kann die Aktivität von Genen verändern, indem es bestimmte Abschnitte der DNA entweder für die Genexpression zugänglich macht oder blockiert. Dadurch kann das Epigenom dazu beitragen, verschiedene Zelltypen im Körper zu spezialisieren und wichtige Prozesse wie Entwicklung, Wachstum und Zellreparatur zu steuern.

Epigenetische Veränderungen sind Modifikationen am Epigenom, die die Genexpression beeinflussen, aber keine Veränderungen in der DNA-Sequenz selbst darstellen. Diese Veränderungen können durch Umwelteinflüsse, Lebensstilfaktoren oder Alterungsprozesse ausgelöst werden. Epigenetische Veränderungen spielen eine wichtige Rolle in der Entstehung von Krankheiten und können auch von Generation zu Generation weitergegeben werden.