Phenylalanin ist eine essentielle Aminosäure, was bedeutet, dass der Körper sie nicht selbst herstellen kann und sie über die Nahrung aufnehmen muss. Es ist eine Bausteinkomponente von Proteinen und spielt eine wichtige Rolle im Stoffwechsel. Phenylalanin kommt in zwei Formen vor: L-Phenylalanin und D-Phenylalanin. Die L-Form ist die natürlich vorkommende und biologisch aktive Form.

Phenylalanin findet sich in verschiedenen Lebensmitteln, insbesondere in proteinreichen Quellen. Fleisch wie Rindfleisch, Hühnchen, Schweinefleisch und Fisch enthalten hohe Mengen an Phenylalanin. Eier, Milchprodukte wie Milch, Käse und Joghurt sowie Hülsenfrüchte wie Bohnen, Linsen und Erbsen sind ebenfalls gute Quellen. Darüber hinaus sind Nüsse, Samen und Sojaprodukte reich an Phenylalanin. Die Aminosäure ist auch in einigen künstlichen Süßstoffen wie Aspartam enthalten, die häufig in zuckerfreien Produkten und Diätgetränken verwendet werden.

Phenylalanin spielt eine wichtige Rolle bei der Produktion von Neurotransmittern im Gehirn. Es ist an der Bildung von Dopamin, Noradrenalin und Adrenalin beteiligt. Diese Neurotransmitter sind für die Signalübertragung zwischen Nervenzellen verantwortlich und beeinflussen eine Vielzahl von Funktionen im Gehirn. Dopamin ist beispielsweise mit Belohnung, Stimmung, Motivation und motorischer Kontrolle verbunden. Ein angemessener Phenylalaninspiegel ist daher wichtig für die normale neurologische Funktion.

Phenylalanin kann Wechselwirkungen mit bestimmten Medikamenten eingehen, insbesondere mit einigen Antidepressiva und MAO-Hemmern (Monoaminoxidase-Hemmern). Diese Medikamente erhöhen den Phenylalaninspiegel im Körper und können zu unerwünschten Nebenwirkungen führen. Daher sollten Personen, die solche Medikamente einnehmen, ihren Arzt konsultieren, um potenzielle Wechselwirkungen zu vermeiden.